„Mein ursprünglicher Plan war:
‚Einfach das erste Jahr überstehen, so tun, als wäre alles normal. Einfach das tun, was die Leute von einem erwarten …‘
Ich konnte es nicht … weil ich wahnsinnig werde, wenn ich Religion ohne Evangelisierung praktiziere.“
– Pater Damian Ryan
Jacqueline Marie | November 2025
2015, noch im Priesterseminar, hörte Pater Damian Ryan von einem neuen Dienst aus Kanada namens „Göttliche Erneuerung“. Später las er das Buch „Göttliche Erneuerung: Die Gemeinde von der Instandhaltung zur Mission führen“. Er erinnert sich: „Wow, dieser Priester hat es verstanden, er kennt die Realität des Priestertums vollkommen.“ Er war erleichtert, dass das Buch die sehr realen Probleme der modernen Kirche ansprach und gleichzeitig in der katholischen Theologie verankert war. Pater Damian sagt: „Das Buch zu lesen, gab mir das Gefühl: ‚Das wird mich rüsten.‘“ Er begann, Ideen für seine Zeit als Priester zu entwickeln.
Im Sommer 2017 absolvierte Pater Damian als Kaplan ein Praktikum bei Pater James in der St.-Benedikt-Gemeinde in Halifax. Er kehrte ermutigt und voller Zuversicht in die Zukunft zurück.
Doch dann wurde er Pfarrer.
Die Realität der Gemeindeleitung traf ihn wie ein Schlag.
„Meine erste Zeit als Pfarrer war in meiner jetzigen Gemeinde.“ Er sagt: „Mein ursprünglicher Plan war: ‚Einfach das erste Jahr überstehen. So tun, als wäre alles normal. Einfach das tun, was die Leute von einem erwarten. Das ist alles.‘“ Aber er stellte fest: „Ich konnte es nicht… weil ich wahnsinnig werde, wenn ich Religion ohne Missionierung ausübe.“
Pater Damians Bekehrungserlebnis hatte er als Student: „Ich fand meinen Glauben in der Hochschulseelsorge und hatte in den Gemeinden nie wirklich dieses Gefühl.“ Er wusste, dass andere in der Gemeinde es oft etwas seltsam fanden, wenn er seinen Glauben auslebte. Pater Damian erzählt: „Das Leben mit Jesus ist wunderbar …“, aber die anderen in der Gemeinde „schauen einen an, als ob man denken würde: ‚Der ist ein bisschen verrückt.‘“
Doch nun war er selbst Pfarrer. Er musste in seiner neuen Gemeinde, Unsere Liebe Frau von den Heiligen Seelen, einen Kulturwandel anstoßen.
„Nach ein paar Monaten leitete ich allein einen Alpha-Kurs mit einer Gruppe von Leuten, von denen ich dachte, dass sie Gefallen daran finden würden. Sie waren einflussreich in der Gemeinde und hätten möglicherweise die Fähigkeiten und das Können, später mit mir zusammen einen Kurs zu leiten.“ Er fügt hinzu: „Ich habe ihn ziemlich schlecht geleitet – hauptsächlich, weil ich allein war!“
„Das gibt mir Hoffnung, denn ich muss nicht die Einzige sein, die versucht, Menschen von Jesus und der Kirche zu überzeugen. Wenn Menschen Jesus persönlich begegnen (selbst wenn sie ‚neue‘ oder zurückkehrende Katholiken sind) und vom Heiligen Geist erfüllt werden, werden sie von Natur aus zu Evangelisten.“
Dennoch teilt er mit: „Das gesamte Erlebnis und der Heilige Geisttag waren sogar noch besser, als ich es mir erhofft hatte.“ Der Heilige Geist wirkte auf sehr machtvolle Weise.“ Er fährt fort: „Auch drei Jahre später sprechen diese Gäste (von denen viele heute wichtige Führungspositionen im Gemeindeleben innehaben) noch immer von diesem Tag, seinen anhaltenden Auswirkungen auf ihr tägliches Leben und der Erfahrung, die wir auch anderen ermöglichen möchten.“ Der Heilige Geist hat diese Erneuerung ausgelöst. Alpha half bei der Vorbereitung des Bodens.“
Pater Damian erzählt die Geschichte einer jungen Frau Mitte zwanzig, die nach Alpha kam.
Er berichtet, sie habe „eine tiefgreifende Erfahrung von Gottes Liebe und Vergebung“ gemacht. Sie fühlte sich inspiriert, den Kontakt zu einer Freundin aufzunehmen und sich mit ihr zu versöhnen, mit der sie mehrere Jahre lang entfremdet gewesen war. Ihre Freundin wollte wissen, warum sie sich gemeldet hatte, und sie erzählte ihr von Alpha.“
Infolgedessen begann der Freund (der nicht in die Kirche ging) regelmäßig teilzunehmen und machte bei Alpha eine tiefgreifende Erfahrung von Gottes Liebe. Diese Frau wiederum hat ihre Freundinnen eingeladen.
Der Vater sagt: „Das gibt mir Hoffnung, denn ich muss nicht der Einzige sein, der versucht, die Menschen von Jesus und der Kirche zu überzeugen.“ Wenn Menschen Jesus persönlich begegnen (selbst wenn sie „neue“ oder zurückkehrende Katholiken sind) und vom Heiligen Geist erfüllt werden, werden sie zu natürlichen Evangelisten.“
Deine Geschichte zählt.
Jeder hat eine Geschichte zu erzählen. Und deine? Schreiben Sie uns eine E-Mail an [email protected] und inspirieren Sie andere Gemeindeleiter, um der Bewegung neue Hoffnung zu geben.
Durch Coaching und Begleitung hat seine Gemeinde einen tiefgreifenden Wandel erfahren.
„Divine Renovation hat meiner Gemeinde neues Leben eingehaucht, indem es dazu beigetragen hat, eine Theologie, ein Modell und eine Praxis des Traums zu formulieren und zu leben, der in den Herzen vieler Menschen schlummert – selbst wenn er vielleicht schlummert.“ Er beschreibt diesen inneren Traum mit den Worten von Papst Franziskus: „ein Traum von einem missionarischen Impuls, der alles zu verändern vermag, sodass die Gebräuche, Vorgehensweisen, Zeiten und Abläufe, die Sprache und die Strukturen der Kirche für die Evangelisierung der heutigen Welt und nicht für ihren Selbsterhalt geeignet eingesetzt werden können.“ (Evangelii Gaudium, 27)
Auf die Veränderungen angesprochen, die er in den letzten drei Jahren erlebt hat, sagt Pfarrer Damian: „Es fällt mir schwer, ein ‚Vorher und Nachher‘ zu beschreiben, da ich die Zeit vor September 2022 nicht selbst miterlebt habe. Mein Leitungsteam berichtet mir jedoch immer wieder, wie sehr sich die Gemeindekultur verändert hat.“
Er erläutert im Detail, wie das aussieht: „Wir haben eine klarere Vision davon, wohin wir wollen, das Sonntagserlebnis hat sich dramatisch verändert.“
Er zählt einige der konkreten Veränderungen auf: „Jesuszentrierte Predigten, vielfältige Lobpreislieder und Musikgruppen (auch zeitgenössische), Gebetskreise nach der Messe, Zeugnisse persönlicher Bekehrung, Gastfreundschafts- und Begrüßungsteams sowie verschiedene neue Dienstgruppen. Wir veranstalten Führungskräfteseminare für unsere Ehrenamtlichen, ein Leitungsteam, ein Strategieteam, eine neue Jugendgruppe und einen neuen Firmungsprozess.“
Pater Damian betont, dass auf dem Weg der Gemeindeerneuerung noch viel zu tun ist.
„Manchmal habe ich das Gefühl, der angestrebte Kulturwandel braucht seine Zeit. Aber ich glaube, das braucht eben seine Zeit!“ Generell meint er: „Die Menschen spüren, dass hier gerade etwas Umwälzendes geschieht … Sie werden inspiriert, erkannt und eingeladen, sich entsprechend ihren Gaben, ihrer Persönlichkeit und ihren Möglichkeiten einzubringen. Ihnen wird immer bewusster, dass sie die Hauptakteure dieses missionarischen Kulturwandels sind.“
