„Wir haben eine gemeinsame Mission. Eine Mission der Evangelisierung.
Jacqueline Marie | 20. Februar 2026
Pfarrer Martin Vu war noch im Priesterseminar, als er das Buch „Divine Renovation – Wenn Gott sein Haus saniert – Von einer bewahrenden zu einer missionarischen Kirchengemeinde“ zum ersten Mal in die Hand nahm. Es berührte ihn zutiefst. Er wollte nicht eines Tages nur eine Gemeinde erhalten, sondern erleben, wie Menschen Jesus persönlich begegnen und ihren Glauben neu entdecken.
Als Pfarrvikar begann er, Erneuerung in kleinen, aber gezielten Schritten zu erproben – er bildete Leiter aus den Reihen der spanischsprachigen Gemeindemitglieder aus, konzentrierte sich auf die Evangelisierung und beteiligte sich an Gruppencoachings von Divine Renovation.
Als er im Juli 2024 zum Administrator der St. Joseph-Kirche in Placentia ernannt wurde, wurde diese Vision Wirklichkeit.
Bei Pfarrer Martins Ankunft lag die durchschnittliche Besucherzahl der Sonntagsmesse bei etwa 2.100 Menschen (heute sind es fast 2.500). Äußerlich wirkte die Gemeinde St. Joseph in ihrer Mitgliederzahl stabil und sogar stark. Doch die Gemeinde hatte gerade eine Zeit tiefgreifender Umbrüche hinter sich.
Vor seiner Ankunft war der langjährige Pfarrer beurlaubt worden und nicht zurückgekehrt. Ein wichtiger Mitarbeiter, der über ein Jahrzehnt lang einen Großteil des Gemeindelebens mitgestaltet hatte, war vom Bistum entlassen worden.
Verwirrung, Trauer und ein Gefühl der Unsicherheit herrschten gleichermaßen unter den Gemeindemitgliedern und Mitarbeitern.
„Ich kam in eine Gemeinde, die viel durchgemacht hatte“, erinnert sich Pfarrer Martin. „Die Menschen litten. Und sie stellten sehr berechtigte Fragen zur Zukunft.“
Dann, innerhalb seines ersten Monats, tauchte eine weitere unerwartete Herausforderung auf: Die Stadt Placentia schloss das Kirchengebäude aufgrund einer versäumten Frist für die Installation der Feuersprinkleranlage. Obwohl frühere Renovierungsarbeiten genehmigt worden waren, waren zusätzliche Arbeiten erforderlich, um den aktualisierten Vorschriften zu entsprechen. Die Gemeinde musste alle Gottesdienste für fünf bis sechs Monate in den Gemeindesaal verlegen und über 200.000 Dollar für notwendige Verbesserungen und die Erneuerung der Anlage aufbringen.
„Als brandneuer Verwaltungsangestellter, der sich erst die Namen merken musste, bat ich die Menschen, mir inmitten eines enormen Wandels zu vertrauen“, sagt er. „Es fühlte sich an wie ein perfekter Sturm. Manchmal war es einfach überwältigend.“
„Es fühlte sich an wie ein perfekter Sturm. Zeitweise war es überwältigend.“
Und doch war die Gnade unverkennbar am Werk.
Die Gemeinde reagierte mit außerordentlicher Großzügigkeit und sammelte mehr Spenden als nötig. „Es fühlte sich an wie ein kleines Wunder“, sagt Pfarrer Martin. Noch schöner war, dass die Renovierungsarbeiten gerade rechtzeitig abgeschlossen wurden, sodass die Gemeinde zur Christmette 2024 wieder in die Kirche zurückkehren konnte.
„Dieser Moment bedeutete mir sehr viel“, sagt er. „Nicht weil es irgendetwas über mich aussagte – sondern weil es zeigte, dass Gott treu ist. Es gab den Menschen Zuversicht, dass wir gemeinsam voranschreiten können, mit dem Herrn an unserer Seite.“
Während dieser Zeit stellte Pfarrer Martin ein Leitungsteam zusammen und begann, sich wöchentlich mit ihnen zu treffen. Er las das Buch „Divine Renovation- Wenn Gott sein Haus saniert“ mit den Mitarbeitern und Leitungsteammitgliedern und schuf so Raum für ehrliche und manchmal schwierige Gespräche.
Bei diesen Treffen traten Frustration, Trauer und noch immer vorhandene Wunden aus den vorangegangenen Prozessen zutage.
Es gab aber auch echten Widerstand. Die Sprache des Kulturwandels, der Evangelisierung und der Mission wirkte auf einige, die jahrelang treu unter einem anderen Modell mitgearbeitet hatten, beunruhigend.
„Das waren schwierige Treffen“, räumt er ein. „Ich habe sie oft gefürchtet. Manche hatten den Eindruck, ich würde eine bestimmte Agenda verfolgen. Andere fühlten sich durch den Wandel bedroht. Manche fanden, ich ginge zu schnell vor. Doch unter all dem lag Schmerz – und der musste anerkannt werden.“
„Alpha hat Mitarbeiter, Leiter, Freiwillige – einfach alle – auf ein gemeinsames Ziel vereint.“
Ein Retreat mit dem Thema “Innere Heilung”, das sich auf Gebet und Versöhnung konzentrierte, erwies sich als wichtiger Schritt nach vorn. Auch innerhalb des Teams gab es notwendige Veränderungen.
Langsam – durch Zeit, Gebet und viele schwierige Gespräche – begann sich die Kultur zu wandeln.
„Gott sei Dank sind wir jetzt in einer besseren Lage“, sagt er. „Es gibt einen allmählichen, aber spürbaren Wandel – mehr Einheit, mehr Klarheit, eine gemeinsame Mission.“
Dieser Wandel entstand zum Teil durch vertiefte Weiterbildung und gemeinsame Erfahrungen. Bei einem Treffen für Mitarbeiter und wichtige Leiter widmete Pfarrer Martin einen ganzen Tag einer einfachen, aber grundlegenden Frage: Was ist Erneuerung?
Er erläuterte die drei Schlüssel – Erneuerung durch den Heiligen Geist, die beste Leiterschaft und die Priorität der Evangelisierung – und schloss mit der Vision für Alpha.
„Ich wusste, wir konnten nicht einfach nur Programme anpassen“, sagt er. „Wir brauchten Klarheit darüber, wer wir sind und warum wir existieren.“
Selbst dann waren nicht alle vollends überzeugt. Aber etwas begann sich zu bewegen.
„Der eigentliche Wendepunkt“, erinnert sich Pfarrer Martin, „war, als ich Mitglieder unseres Leitungsteams zur Veranstaltung ‚Made for Mission‘ und zur Alpha-Konferenz in Tennessee einlud. Das war ein Moment der Einigkeit für uns.“
Zu sehen, wie andere Gemeinden missionsorientiert leben – und selbst Alpha erleben – veränderte ihre Gespräche. Es handelte sich nicht mehr um ein Bücherstudium oder reine Theorie. Es wurde konkret. „Als mein Leitungsteam die Vision erfasst hatte, begann diese sich auf die Mitarbeiter auszubreiten“, sagt er.
Anstatt sofort gemeindeweit zu starten, begannen sie mit kleineren „sanften Einführungen“ von Alpha – unter anderem für Firmvorbereitung, Erwachsenen-Taufvorbereitung sowie Mitarbeiter und Kernmitarbeiter der Gemeindearbeit. Diese frühen Erfahrungen waren entscheidend.
„Jetzt war es nicht mehr abstrakt“, erklärt Pfarrer Martin. „Die Menschen erlebten mit, was passiert.“ Sie sahen, wie sich neue Möglichkeiten eröffneten, und das erzeugte Dynamik.“
Nachdem die Leiter auf einer Linie waren und die Dynamik an Fahrt aufnahm, war die Gemeinde bereit für den nächsten Schritt.
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Diese Vision nahm im Advent konkrete Formen an.
Am vierten Adventssonntag begann Pfarrer Martin mit dem, was er den „Einstieg“ in den Alpha-Kurs nennt. In der Messe erläuterte er seine Vision und zeigte ein Alpha-Video, in dem er die Gemeindemitglieder ermutigte, Freunde und Familie persönlich einzuladen.
An Heiligabend und den Weihnachtsfeiertagen wurde die Einladung fortgesetzt. Ein weiteres Video stellte die neue Alpha-Kursreihe vor, und am Ende jeder Messe erhielt jeder Teilnehmer eine Bibel mit dem Neuen Testament und einem QR-Code zur Anmeldung für Alpha.
Am Fest der Heiligen Familie wurde Alpha erneut für diejenigen beworben, die zu Weihnachten keine Bibel erhalten hatten. Am Dreikönigstag teilten Gemeindemitglieder in der Messe ihre persönlichen Erfahrungen mit Alpha – und machten die Einladung so persönlich und greifbar.
Mehr als 270 Personen meldeten sich an, und Alpha startete offiziell am Mittwoch, dem 7. Januar 2025. Am Eröffnungsabend füllten über 300 Menschen den Gemeindesaal. 34 Tische wurden aufgestellt. Freiwillige suchten eifrig nach Stühlen. Gastgeber, Helfer und Köche packten mit an.
„Es war wie mit fünf Broten und zwei Fischen“, sagt Pfarrer Martin. „Wir gaben, was wir hatten – und der Herr hat es vermehrt.“
Was ihn am meisten berührte, waren die ihm unbekannten Gesichter: junge Erwachsene, Familien, Menschen, die zuvor kaum oder gar keine Verbindung zur Gemeinde hatten.
Fast sofort begannen sich Geschichten zu entfalten:
• Ein Neuankömmling nahm Kontakt auf und bereitet sich nun auf seinen Eintritt in die Kirche vor.
• Ein Mann, der die katholische Kirche verlassen hatte, nahm die Einladung eines Freundes an und kehrte zurück.
• Ein junger Mann brachte Familienmitglieder mit, die sich von der Kirche abgewandt hatten – und Wochen später besuchten sie immer noch gemeinsam die Gottesdienste.
• Eine junge Frau, die am Heiligabend zum ersten Mal gekommen war, hörte die Einladung zum Alpha-Kurs, erhielt die geschenkte Bibel, meldete sich an und lud Freunde ein. Sie alle nehmen nun teil.
Doch die größte Frucht ist vielleicht die Einheit.
„Zum ersten Mal seit ich hier bin, habe ich das Gefühl, dass wir anfangen, an einem Strang zu ziehen“, berichtet er. „Alpha hat die Pfarrgemeinderäte, die Mitarbeiter, die Leiter, die Freiwilligen – einfach alle – auf ein gemeinsames Ziel ausgerichtet.“
Die Ressourcen sind aufeinander abgestimmt. Die Isolation wird abgebaut. Die Gespräche sind hoffnungsvoller.
Jetzt, erzählt er, haben sie in der katholischen Gemeinde St. Joseph „eine gemeinsame Mission. Eine Mission der Evangelisierung.“
Es wächst die Überzeugung, dass St. Joseph nicht nur dazu berufen ist, das Bestehende zu erhalten, sondern auch jene zu erreichen, die sich von Gott entfernt fühlen.
Rückblickend auf seine ersten anderthalb Jahre – die Wirren, die vorübergehende Schließung, den Wiederaufbau, den Widerstand, die Heilung – erkennt Pfarrer Martin darin Gottes Vorsehung.
„Gott war bereits am Wirken“, sagt er. „Wir mussten ihm nur genug vertrauen, um ihm zu folgen.“
In St. Joseph in Placentia hat der Erneuerungsprozess, von der Instandhaltung hin zur Mission, gerade erst begonnen.
